EUA retoma projeto de derrubada de represas em busca de devolver rios para tribos nativas e retomar pesca do salmão

O maior projeto de remoção de barragem da história dos Estados Unidos está em andamento ao longo da fronteira Califórnia-Oregon – um processo que só será concluído no final do próximo ano com a ajuda de maquinário pesado e explosivos.

Mas, de certa forma, remover as barragens é a parte fácil. A parte difícil virá na próxima década, quando os trabalhadores, em parceria com tribos nativas americanas, plantarem e monitorarem quase 17 bilhões de sementes enquanto tentam restaurar o rio Klamath e as terras ao redor para o que eram antes das barragens começarem a subir há mais de um século.

A demolição faz parte de um movimento nacional para devolver o fluxo natural dos rios do país e restaurar o habitat dos peixes e dos ecossistemas que sustentam outros animais selvagens. Mais de 2 mil barragens foram removidas nos EUA, com a maior parte delas caindo nos últimos 25 anos, de acordo com o grupo de defesa American Rivers.

A remoção de quatro hidrelétricas ao longo do rio Klamath é o maior triunfo do movimento e seu maior desafio. Quando a demolição estiver concluída, no final do ano que vem, mais de 644 quilômetros do rio terão sido abertos para espécies ameaçadas de peixes e outros animais selvagens. Em comparação, as 65 barragens removidas nos EUA no ano passado juntas reconectam 430 milhas (692 quilômetros) de rio.

O projeto esvaziará três reservatórios em cerca de 9 quilômetros quadrados perto da fronteira Califórnia-Oregon, expondo o solo à luz solar em alguns lugares pela primeira vez em mais de um século.

Nos últimos cinco anos, as tribos nativas americanas coletaram sementes manualmente e as enviaram para viveiros com planos de semeá-las ao longo das margens do rio recém-selvagem. Helicópteros trarão centenas de milhares de árvores e arbustos para plantar ao longo das margens, incluindo raízes de árvores para criar um habitat para os peixes.

Esse crescimento costuma levar décadas para acontecer naturalmente, mas as autoridades estão ativando o botão de avanço rápido da natureza porque esperam repelir uma invasão de plantas estrangeiras, como o cardo-estrelado, que domina a paisagem às custas das plantas nativas.

“Por que não deixar a natureza seguir seu curso? Bem, a natureza não seguiu seu curso quando as barragens foram construídas. Não podemos fingir que essa mudança gigantesca na paisagem não aconteceu e não podemos simplesmente ignorar o fato de que espécies invasoras são um grande problema no oeste e na Califórnia”, disse Dave Meurer, diretor de assuntos comunitários da Resource Environmental Solutions, empresa que lidera o projeto de restauração. “Nosso objetivo é dar uma vantagem à natureza.”

Uma empresa de energia, hoje conhecida como PacifiCorp, construiu as represas a partir de 1918 para gerar eletricidade. As barragens interromperam o fluxo natural do rio e interromperam o ciclo de vida do salmão, um peixe que passa a maior parte de sua vida no Oceano Pacífico, mas retorna aos riachos gelados das montanhas para desovar. Os peixes são cultural e espiritualmente significativos para várias tribos nativas americanas, que historicamente sobreviveram pescando as enormes extensões de salmão que voltavam para os rios a cada ano.

Uma combinação de baixos níveis de água e temperaturas quentes em 2002 levou a um surto bacteriano que matou mais de 34.000 peixes, principalmente o salmão Chinook. A perda deu início a décadas de defesa de tribos nativas americanas e grupos ambientais, culminando no ano passado, quando os reguladores federais aprovaram um plano para remover as represas.

O projeto custará US$ 500 milhões. As equipes removeram a menor das quatro represas, conhecida como Copco No. 2. As outras três represas devem cair no ano que vem, depois que os reservatórios atrás delas forem drenados. Isso deixará alguns proprietários de imóveis na área sem o lago pitoresco em que viveram por anos.

A Associação de Usuários de Água do Condado de Siskiyou, formada há cerca de uma década para impedir o projeto de remoção da barragem, entrou com uma ação federal. Mas até agora eles não conseguiram impedir a demolição.

O nível da água nos lagos cairá entre 3 pés e 5 pés (1 metro a 1,5 metro) por dia nos primeiros meses do próximo ano. As equipes seguirão essa linha de água, aproveitando a umidade do solo para plantar sementes de mais de 98 espécies de plantas nativas.

As tribos têm investido no processo desde o início. A Resource Environmental Solutions contratou membros tribais para coletar sementes de plantas nativas manualmente. A tribo Yurok até contratou um botânico de restauração.

Cada espécie tem um papel a desempenhar. Algumas, como o tremoço, crescem rapidamente e preparam o solo para outras plantas. Outros, como os carvalhos, levam anos para amadurecer completamente e fornecer sombra para outras plantas.

O maior projeto de remoção de barragem estava no rio Elwha, no estado de Washington, que flui do Parque Nacional Olímpico para o Estreito de Juan de Fuca. O Congresso aprovou em 1992 a demolição das duas barragens no rio construídas no início de 1900. Após duas décadas de planejamento, os trabalhadores terminaram de removê-los em 2014, abrindo cerca de 113 quilômetros de habitat para salmão e truta prateada.

Os biólogos dizem que levará pelo menos uma geração para o rio se recuperar, mas poucos meses após a remoção das barragens, o salmão já estava recolonizando seções do rio que não acessavam há mais de um século. A tribo Lower Elwha Klallam, que tem estado intimamente envolvida no trabalho de restauração, está abrindo uma pesca de subsistência limitada neste outono para o salmão coho, a primeira desde que as barragens foram derrubadas.

Brink, o vice-presidente da tribo Karuk, espera que um sucesso semelhante aconteça no rio Klamath. Várias vezes por ano, Brink e outros membros tribais participam da pesca cerimonial de salmão usando redes manuais. Em muitos anos, não houve peixes para pescar, disse ele.

Por: Associated Press